Une nouvelle étude, non encore publiée, met en lumière l'impact potentiel des aliments ultra-transformés sur notre longévité. Cette étude, qui a suivi plus d'un demi-million de personnes pendant près de 30 ans, a révélé des résultats inquiétants. Erica Loftfield, auteure principale de l'étude et chercheuse à l'Institut national du cancer, a déclaré que la consommation importante d'aliments ultra-transformés pourrait réduire l'espérance de vie de plus de 10 %. Après ajustement pour divers facteurs, ce risque passe à 15 % chez les hommes et à 14 % chez les femmes.
L'étude examine également les types d'aliments ultra-transformés les plus consommés. De façon surprenante, les boissons jouent un rôle important dans la promotion de leur consommation. En effet, 90 % des plus gros consommateurs d'aliments ultra-transformés indiquent que les boissons ultra-transformées (y compris les sodas allégés et sucrés) figurent en tête de leurs habitudes de consommation. Ceci souligne le rôle clé des boissons dans l'alimentation et leur contribution à la consommation d'aliments ultra-transformés.
Par ailleurs, l'étude a révélé que les céréales raffinées, comme les pains et les produits de boulangerie ultra-transformés, représentaient la deuxième catégorie d'aliments ultra-transformés la plus consommée. Ce constat souligne la place prépondérante des aliments ultra-transformés dans notre alimentation et leur impact potentiel sur notre santé et notre longévité.
Les implications de cette étude sont importantes et justifient un examen plus approfondi de nos habitudes alimentaires. Les aliments ultra-transformés, caractérisés par une forte teneur en additifs, conservateurs et autres ingrédients artificiels, suscitent depuis longtemps des inquiétudes dans les domaines de la nutrition et de la santé publique. Ces résultats viennent confirmer l'hypothèse selon laquelle la consommation de tels aliments pourrait avoir des effets néfastes sur notre santé et notre espérance de vie.
Il est important de noter que le terme « aliments ultra-transformés » englobe une vaste gamme de produits, incluant non seulement les boissons gazeuses sucrées et allégées, mais aussi divers en-cas emballés, plats préparés et repas cuisinés. Ces produits contiennent souvent des quantités importantes de sucres ajoutés, de graisses saturées et de sodium, tout en étant pauvres en nutriments essentiels et en fibres. Leur praticité et leur goût agréable en ont fait un choix populaire, mais les conséquences à long terme de leur consommation commencent à être mises en lumière.
Carlos Monteiro, professeur émérite de nutrition et de santé publique à l'Université de São Paulo au Brésil, a déclaré dans un courriel : « Il s'agit d'une autre étude de cohorte à grande échelle et à long terme confirmant l'association entre la consommation d'UPF (aliments ultra-transformés) et la mortalité toutes causes confondues, en particulier les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2. »
Monteiro a forgé le terme « aliments ultra-transformés » et créé le système de classification alimentaire NOVA, qui prend en compte non seulement la valeur nutritionnelle des aliments, mais aussi leur mode de fabrication. Monteiro n'a pas participé à l'étude, mais plusieurs membres du système de classification NOVA en sont co-auteurs.
Les additifs comprennent des conservateurs pour lutter contre les moisissures et les bactéries, des émulsifiants pour empêcher la séparation des ingrédients incompatibles, des colorants artificiels, des agents antimousse, des agents de charge, des agents de blanchiment, des agents gélifiants et des agents de polissage, ainsi que ceux ajoutés pour rendre les aliments appétissants ou modifier la teneur en sucre, en sel et en matières grasses.
Risques pour la santé liés aux viandes transformées et aux boissons gazeuses
L'étude préliminaire, présentée dimanche lors de la réunion annuelle de l'Académie américaine de nutrition à Chicago, a analysé les données alimentaires de près de 541 000 Américains âgés de 50 à 71 ans qui ont participé à l'étude sur l'alimentation et la santé des National Institutes of Health-AARP en 1995.
Des chercheurs ont établi un lien entre les données alimentaires et la mortalité sur les 20 à 30 années suivantes. Leurs recherches montrent que les personnes qui consomment le plus d'aliments ultra-transformés sont plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque ou du diabète que celles appartenant aux 10 % de consommateurs les moins importants. Cependant, contrairement à d'autres études, ils n'ont constaté aucune augmentation de la mortalité liée au cancer.
Des recherches suggèrent que les aliments ultra-transformés que les enfants consomment aujourd'hui pourraient avoir des effets durables.
Des experts ont décelé des signes de risque cardiométabolique chez des enfants de 3 ans. Voici les aliments qu'ils ont associés à ce risque.
Selon Loftfield, certains aliments ultra-transformés sont plus risqués que d'autres : « Les viandes hautement transformées et les boissons gazeuses figurent parmi les aliments ultra-transformés les plus fortement associés au risque de décès. »
Les boissons allégées sont considérées comme des aliments ultra-transformés car elles contiennent des édulcorants artificiels tels que l'aspartame, l'acésulfame K et la stévia, ainsi que d'autres additifs absents des aliments complets. Leur consommation est associée à un risque accru de décès prématuré par maladie cardiovasculaire, ainsi qu'à une incidence plus élevée de démence, de diabète de type 2, d'obésité, d'accident vasculaire cérébral et de syndrome métabolique, qui peut mener à des maladies cardiaques et au diabète.
Les recommandations alimentaires américaines préconisent déjà de limiter la consommation de boissons sucrées, lesquelles ont été associées à une mortalité prématurée et au développement de maladies chroniques. Une étude de mars 2019 a révélé que les femmes qui consommaient plus de deux boissons sucrées (définies comme une tasse, une bouteille ou une canette standard) par jour présentaient un risque accru de 63 % de décès prématuré par rapport aux femmes qui en consommaient moins d'une fois par mois. Chez les hommes ayant la même consommation, le risque était accru de 29 %.
Ajoutez des amuse-gueules salés. Scène de table à plat sur fond de bois rustique.
Une étude établit un lien entre les aliments ultra-transformés et les maladies cardiaques, le diabète, les troubles mentaux et la mort prématurée.
Les viandes transformées comme le bacon, les hot-dogs, les saucisses, le jambon, le corned-beef, le jerky et la charcuterie sont déconseillées ; des études ont montré que la viande rouge et les viandes transformées sont liées au cancer de l’intestin, au cancer de l’estomac, aux maladies cardiaques, au diabète et aux maladies prématurées toutes causes confondues.
Rosie Green, professeure d'environnement, d'alimentation et de santé à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré : « Cette nouvelle étude démontre que la viande transformée pourrait être l'un des aliments les plus malsains, mais le jambon n'est pas considéré comme tel. De même, les nuggets de poulet ne sont pas des aliments ultra-transformés. » Elle n'a pas participé à l'étude.
L'étude a révélé que les personnes consommant le plus d'aliments ultra-transformés étaient plus jeunes, plus corpulentes et avaient une alimentation de moins bonne qualité que celles qui en consommaient moins. Cependant, l'étude a également montré que ces différences n'expliquaient pas l'augmentation des risques pour la santé, car même les personnes de poids normal et ayant une alimentation plus équilibrée étaient susceptibles de mourir prématurément d'une consommation excessive d'aliments ultra-transformés.
D'après les experts, la consommation d'aliments ultra-transformés aurait doublé depuis la réalisation de l'étude. Anastasiia Krivenok/Moment RF/Getty Images
« Les études qui utilisent des systèmes de classification des aliments tels que NOVA, qui se concentrent sur le degré de transformation plutôt que sur la valeur nutritionnelle, doivent être considérées avec prudence », a déclaré Carla Saunders, présidente du comité de contrôle des calories de l'association industrielle, dans un courriel.
« Suggérer l’élimination d’outils diététiques tels que les boissons édulcorées sans calories ou à faible teneur en calories, qui ont des bienfaits prouvés dans le traitement de comorbidités comme l’obésité et le diabète, est nuisible et irresponsable », a déclaré Saunders.
Les résultats peuvent sous-estimer le risque
L'une des principales limites de l'étude est que les données alimentaires n'ont été recueillies qu'une seule fois, il y a 30 ans, a déclaré Green : « Il est difficile de dire comment les habitudes alimentaires ont évolué entre cette époque et aujourd'hui. »
Cependant, l'industrie agroalimentaire ultra-transformée a connu une croissance exponentielle depuis le milieu des années 1990, et on estime que près de 60 % de l'apport calorique quotidien moyen d'un Américain provient de ces aliments. Ce constat n'est guère surprenant, puisque jusqu'à 70 % des produits alimentaires proposés dans les supermarchés peuvent être ultra-transformés.
« S’il y a un problème, c’est que nous sous-estimons peut-être notre consommation d’aliments ultra-transformés par excès de prudence », a déclaré Lovefield. « La consommation d’aliments ultra-transformés ne fera probablement qu’augmenter au fil des ans. »
En effet, une étude publiée en mai a abouti à des conclusions similaires, montrant que plus de 100 000 professionnels de santé consommant des aliments ultra-transformés présentaient un risque accru de décès prématuré et de décès par maladie cardiovasculaire. Cette étude, qui a évalué la consommation d’aliments ultra-transformés tous les quatre ans, a constaté que celle-ci avait doublé entre le milieu des années 1980 et 2018.
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« Par exemple, la consommation quotidienne de grignotines salées emballées et de desserts à base de produits laitiers, comme la crème glacée, a presque doublé depuis les années 1990 », a déclaré le Dr Song Mingyang, professeur agrégé de sciences et de nutrition et auteur principal de l'étude publiée en mai et présentée au département d'épidémiologie clinique de l'École de santé publique T.H. Chan de Harvard.
« Dans notre étude, comme dans cette nouvelle étude, la corrélation positive était principalement due à plusieurs sous-groupes, notamment les viandes transformées et les boissons sucrées ou édulcorées artificiellement », a déclaré Song. « Toutefois, toutes les catégories d'aliments ultra-transformés sont associées à un risque accru. »
Loftfield affirme que choisir des aliments moins transformés est un moyen de limiter les aliments ultra-transformés dans son alimentation.
« Nous devrions vraiment privilégier une alimentation riche en aliments complets », a-t-elle déclaré. « Si un aliment est ultra-transformé, vérifiez sa teneur en sodium et en sucres ajoutés et consultez l'étiquette nutritionnelle pour faire le meilleur choix. »
Alors, comment atténuer l'impact potentiel des aliments ultra-transformés sur notre espérance de vie ? La première étape consiste à être plus attentif à nos choix alimentaires. En portant une attention particulière aux ingrédients et à la valeur nutritionnelle des aliments et des boissons que nous consommons, nous pouvons faire des choix plus éclairés concernant notre alimentation. Cela peut impliquer de privilégier les aliments entiers et non transformés autant que possible et de minimiser notre consommation de produits hautement transformés et emballés.
Par ailleurs, il est crucial de sensibiliser le public aux risques liés à la surconsommation d'aliments ultra-transformés. L'éducation et les campagnes de santé publique peuvent jouer un rôle essentiel pour informer les individus des conséquences potentielles de leurs choix alimentaires sur leur santé et les aider à faire des choix plus sains. En favorisant une meilleure compréhension du lien entre alimentation et longévité, nous pouvons encourager des changements positifs dans les habitudes alimentaires et l'amélioration de la santé globale.
Par ailleurs, les décideurs politiques et les acteurs de l'industrie agroalimentaire ont un rôle à jouer pour lutter contre la prolifération des aliments ultra-transformés. La mise en œuvre de réglementations et d'initiatives favorisant l'accès à des options plus saines et moins transformées, à un prix abordable, peut contribuer à créer un environnement plus favorable aux personnes souhaitant adopter une alimentation plus saine.
Date de publication : 17 juillet 2024
